ادم زمانی رخ می دهد که مایعات از رگهای خونی بسیار کوچک بدن (مویرگ ها) به بیرون تراوش کرده و در بافت های اطراف تجمع می یابند و بدین ترتیب منجر به بروز تورم می شوند.

حالات زیر می توانند منجر به بروز موارد خفیفی از ادم شوند:

• نشستن یا قرار گرفتن طولانی مدت در یک موقعیت ثابت
• مصرف مقادیر بسیار زیاد غذاهای پر نمک
• علایم و نشانه های پیش از قاعدگی
• بارداری

ادم می تواند در قالب عارضه جانبی برخی از داروها نیز بوجود آید. داروهایی چون:

• داروهای فشار خون
• داروهای ضد التهابی غیر استروئیدی
• داروهای استروئیدی
• استروژن ها
• برخی از داروهای خاص دیابتی که تیازولیدندیون نامیده می شوند.

گاهی اوقات ادم می تواند نشانه یک بیماری زمینه ای جدی تری باشد. بیماری ها و شرایطی که منجر به بروز ادم می شوند عبارتند از:

• نارسایی احتقانی قلبی. زمانی که یک یا هر 2 بطن قلب توانایی پمپاژ مؤثر خون را از دست می دهند (نظیر آنچه که در نارسایی احتقانی قلب روی می دهد) خون به ساق پاها، مچ پا و خود پاها بر می گردد و سبب بروز ادم می شود. نارسایی قلبی همچنین می تواند منجر به بروز تورم در شکم شود. گاهی اوقات این پدیده سبب تجمع مایعات در ریه ها (ادم ریوی) می شود که این عارضه به نوبه خود منجر به تنگی نفس خواهد شد.
• سیروز. وارد آمدن آسیب به کبد (سیروز) می تواند منجر به تجمع مایعات در حفره شکمی (آسیت) و در پاها شود.
• بیماری کلیوی. زمانی که فردی به بیماری کلیوی مبتلا می باشد، ممکن است که مایعات و سدیم اضافی موجود در گردش خون منجر به بروز ادم در بدن این بیمار شوند. ادم مرتبط با بیماری های کلیوی معمولاً در پاها و اطراف چشم ها رخ می دهد.
• آسیب های کلیوی. وارد آمدن آسیب به رگهای خونی کوچک و تصفیه کننده خون که در کلیه ها قرار گرفته اند، می تواند منجر به بروز سندروم نفروتیک شود. در سندروم نفروتیک، سطوح کاهش یافته پروتئین موجود در خون (آلبومین)، می توانند منجر به تجمع مایعات و بروز ادم شوند.
• سیاهرگ های ضعیف یا آسیب دیده در پاها. عدم کفایت سیاهرگی مزمن، وضعیتی که در آن دریچه های یک طرفه پاها ضعیف می شوند و یا آسیب می بینند، منجر به تجمع خون در عروق خونی و بروز تورم می شود. علت بروز ناگهانی تورم در یک پا که با درد ماهیچه ساق پا همراه می باشد می تواند لخته خونی باشد که در یکی از رگهای خونی پا تشکیل شده است. در صورت بروز چنین عارضه ای می بایست هر چه سریعاً به پزشک مراجعه کنید.
• سیستم لنفاوی ناکارآمد. سیستم لنفاوی بدن به پاکسازی مایعات اضافی از بافت ها کمک می کند. ممکن است وارد آمدن آسیب به این سیستم - به عنوان مثال بواسطه جراحی های سرطان - سبب شود که غدد و عروق لنفاوی تخلیه کننده مایعات اضافی این نواحی وظیفه خود را بخوبی انجام ندهند و بدین طریق منجر به بروز ادم شوند.